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lunes, 26 de noviembre de 2012

¿Por que el sarampion solo se pasa una vez?

Si examinamos un poco el como se lucha contra las enfermedades, hay una cuestión que resulta curiosa: Hay enfermedades que solo se sufren una vez, y en cambio otras que se pueden suplir múltiples veces. Del mismo modo, hay enfermedades contra las que basta una sola vacuna durante nuestra vida, por ejemplo el sarampión, y en cambio otras como la gripe, requieren una vacunación todos los años.
La respuesta a esto, está en el funcionamiento de nuestro sistema inmune, y de cómo producimos anticuerpos, así que en las próximas líneas me dispongo a explicaros uno de los mecanismo de defensa de las personas contra las enfermedades.


En primer lugar imaginemos que una bacteria o un virus entra en nuestro organismo. Pues bien en nuestro cuerpo, tanto en la sangre como entre los tejidos hay un tipo de glóbulos blancos, llamados macrófagos, que se dedican a "comer" cuerpos extraños. Entre estos macrófagos un tipo particular de ellos, que se llaman "células presentadoras de antígenos".  Imaginemos que este tipo especial de macrófago, se come un virus. Pues bien, justo tras esto, lo que hace el macrófago es "trocear" ese virus, irse  al timo, y allí, coger DETERMINADOS trozos del virus  y "enseñárselos" a todo el mundo, exponiéndolos en su pared celular. 

En el timo, hay un tipo de linfocitos, llamados linfocitos T ayudantes (No se complicaron la vida con el nombre). Estos linfocitos T ayudantes viven  en el timo felices y contentos, hasta que llega una célula presentadora de antígenos, enseñando sus respectivos trozos de bacteria o virus. Pues bien, en ese momento, algunos linfocitos T ayudantes, reconocen ese trozo de bacteria y se ponen en marcha. Estos linfocitos T ayudantes "activados", viajan a otras zonas del cuerpo, principalmente el bazo, y los ganglios linfáticos, y entran allí en contacto con otros linfocitos, (en este caso los B) que estaban allí "esperando" y  ponen a muchos de ellos en marcha para que se pongan a dividirse producir anticuerpos contra ese trozo de bacteria o virus en concreto.

Así, los linfocitos B se ponen a dividirse como locos y a crear un montón de anticuerpos. En ese estado, se llaman "células cebadas" o "mastocitos", aunque este segundo nombre se debió a una traducción chapucera del inglés y en español puede producir engaños con el término "mastoloquesea" que normalmente se asocia a las mamas.

El caso es que tras esto, tenemos un montón de linfocitos B activados, dividiéndose y soltando anticuerpos a toda pastilla. Lo que hacen los anticuerpos es tener forma de "Y" y se dedican a pegarse por los extremos a los trozos de bacteria o virus que el macrófago inicial había presentado. En una sola bacteria, puede tener en su pared cientos o miles de sitios que sean iguales a esos trocitos,  . Al irse pegando tantos anticuerpos sobre ella, al final quedara una pelotita de anticuerpos que contiene la bacteria y esta pobre bacteria no podrá hacer absolutamente nada, solo esperar que llegue un macrófago y se la coma, o otro destino igualmente trágico de ese tipo.

Al final, desde que el primer macrófago se comió a la primera bacteria, hasta que tenemos a los linfocitos B a tope, pasan entre 4 y 7 días, (que suele ser lo que dura por ejemplo la gripe).

Ahora bien. Una vez que los linfocitos T y B han sido activados, muchos de ellos se mueren al poco tiempo, pero siempre queda un cierto número de ellos "de memoria".  Por eso, la segunda vez que nos infectamos por lo mismo, por ejemplo el sarampión, no nos ponemos malos. Simplemente nuestro sistema es tan rápido en responder a las primeras señales, porque ya tiene activados algunos linfocitos T y B para esa enfermedad,   que no nos ponemos enfermos.

Ahora es cuando algunos me decís "vale, pero entonces ¿por que cogemos la gripe todos los años?". Pues muy simple. los virus de la gripe, y algunos otros bichos desagradables,  tienen la capacidad de cambiar su capa externa cada muy poco tiempo. Imaginemos que cuando pasamos una gripe, el trozo que enseño el primer macrófago, y que es contra el que se hicieron los anticuerpos, tenia forma de C. Pues bien, al año siguiente, el virus de la gripe ha cambiado su capa externa, y los trozos que tiene en su exterior no tienen forma de C, sino de G.  En ese caso, los anticuerpos del año pasado no lo reconocen,  y simplemente hay que empezarlo todo desde el principio.

Este mismo sistema inmune, es el que aprovechamos para las vacunas. Lo que hacemos con las vacunas es meter en el cuerpo bien las bacterias o virus muertos, que es el sistema antiguo, o bien metemos solo algunos trozos  del bicho en cuestión. Este sistema (que es el que se usa actualmente) tiene la ventaja, de que va a emplear el mismo mecanismo, pero al meter solo "trozos", no corres el riesgo de que alguna no este muerta y provoques por accidente la infección.

martes, 13 de noviembre de 2012

bulos y engaños en prensa . ¿como los evitamos?



Lamentablemente el nivel de la prensa española ha bajado notablemente en los últimos años. En la prensa tradicional podemos encontrar con frecuencia noticias francamente sesgadas de acurdo con la opinión de unos o  de otros, y con no poca frecuencia encontramos noticias erróneas simplemente por el poco nivel del autor.
A esto hay que sumar la aparición  de pequeños medios de información surgidos gracias a internet y el auge de las redes sociales que hacen que algunas noticias, verdaderas o no, y otros que son simplemente bulos, corran como la pólvora.

Así que hoy quisiera aprovechar hacer una pequeña recopilación de consejos útiles para saber cuándo “nos la están metiendo”.


1º Mira la fecha.
Es algo que casi nunca miramos, pero todos los periódicos serios ponen la fecha de publicación de una noticia. En el mundo que vivimos, es muy fácil sacar una noticia de contexto si sucedió hace años, y se han dado casos en las redes sociales de noticias que vuelven a surgir como si fuesen nuevas, haciendo cargar las tintas contra unos u otros, por cosas que ya están más que pasadas y que la opinión pública general, para bien o para mal, ya había digerido.


2º Según un experto…
¿Cuantas veces hemos leído un artículo que empieza así? Pues bien, por principio, desconfiad, y más si no dan ningún nombre. En primer lugar hay que ver de quien estamos hablando. Si  parece un poco “raro” una simple búsqueda en google del nombre, suele dar mucha información, y a veces nos podemos llevar una sorpresa con los supuestos “expertos” o su imparcialidad.  Pero es más, aunque realmente sean expertos, si la noticia va de ciencia, tened en cuenta que su opinión es solo una (importante, pero una), y que en este tipo de temas, suele haber otras opiniones igualmente fundadas.


3º ir a las fuentes:
Es frecuente en prensa que se citen artículos científicos, o artículos publicados en medios internacionales (“según el New York Times……”). Mi  consejo en este caso es siempre el mismo: leeros el articulo original. Muchas veces, incluso sin mala intención, en la prensa solo aparecen resúmenes, que al compararlos con el articulo original son bastante matizables. O bien si es un artículo científico, el periodista no ha tenido la capacidad de transmitir correctamente lo que dice este.

La pega de este punto es que se necesita saber idiomas, pero incluso aunque no sepamos, copiar simplemente el nombre del autor citado en la casetilla de “buscar” (search) del medio en cuestión, nos podrá confirmar que el articulo efectivamente existe, y podremos comparar al menos su longitud. Si el articulo original ocupaba 2 páginas, y en nuestra prensa ocupa 2 párrafos, el resumen será necesariamente malo. ¡Por otro lado, este puede ser un buen aliciente para aprender otras lenguas!


 Compara los números.
Ya dedique un articulo a hablar de cómo nos engañan con los números, pero aun así no está de más dar algunos consejos. Compara los números con unidades conocidas. Si te dicen que algo  nuevo a causado X muertos, mira el número de muertos, y mira los habitantes de ese sitio. Si necesitas una comparación piensa que en España hay 3.000 muertos por accidentes de tráfico al año.  Si te hablan de porcentajes, mira el número total, y calcula cuanto es ese porcentaje. Si te dicen que Cataluña o Andalucía con las comunidades con mas X, piensa que son las que más población de España tienen (unos 16 millones entre las dos, casi  la quinta parte de España cada una)… Comparar los datos con números conocidos, te ayudara siempre a hacerte una idea mejor de la importancia real del problema.

5º Lee más de un periódico
¿tengo que comentar esto?


Y por último, simplemente recordad ser críticos, y formaos vuestra opinión. Hay pocas cosas más estúpidas (o tristes) que aquellos que afirman algo solo porque “salió en la tele”. Haceos vuestras propias ideas, formadas, razonadas y abiertas y a la discusión o al cambio. Pero sobre todo que sean vuestras